根据部分史书记载，“三教”指儒、道、佛三大教派，“九流”则包罗江湖中形形色色的行当。从古代社会的角度看，这些职业被分为上、中、下三等，“下九流”多半是官方或主流社会不太认可的营生。
在某些整理本中，“下九流”之列包含“师爷、衙差、升秤、媒婆、走卒、时妖、盗、窃、娼”等，尤其是“盗”“窃”“娼”被认为极为低劣。它们或靠抢劫与偷盗过活，或以出卖色相谋利，严重背离传统道德。久而久之，人们把这三种职业归结为三大恶行，称之为“下三滥”，并用来比喻任何不正当的行为方式。
第三种观点，从加工粮食的工序中寻找答案。
古时候，百姓将小麦或杂粮反复放入石磨中碾碎，再用罗筛分出精细与粗劣部分。最初几次磨出的粉质地精良，能做成细白的面食；可当循环到第三次乃至更多次时，面里混杂了谷壳与粗糠，已成低质面粉。
百姓将这后几次得来的劣质粉称作“下三烂”或“下三滥”，用以区分与最初的优质粉。后来，这种指代“质量低劣”的词就转化到形容人或行为，并演变出“下三滥”的说法。
这些流传的解释，虽然各执一词，却有一个共同点：都指向“下层”“卑微”与“恶劣”。那么，这些说法在历史上有没有冲突？其实从社会结构角度看，它们是不同地域、不同群体对同一概念的多重解读。
古时，哪怕在同一个朝代，不同地区也会用不同方式看待同样的职业。比如，在商业繁盛的市镇里，剃头师傅或许赚得可观，但在贫瘠偏远的乡野，却只能勉强糊口。这样的差异化，也使“下三滥”在口耳相传中逐渐变得含义宽泛。
如果回到历史的市井街头，就能发现这些底层行当不但辛苦，还时常被人看不起。弯腰为客人洗脚的脚夫，若遇到恶客，会受到粗暴言辞或故意刁难。
剃头匠在人来人往的街角举着旗子吆喝，忙时难以顾及吃饭，闲时则赚不到钱。澡堂搓背师傅长年浸泡在潮湿环境里，天气寒冷时双手依旧浸泡于热水，筋骨酸痛不说，还可能被嫌弃“手艺不到家”。在礼法和门第观念浓厚的古代，这些职业确实难逃“地位低贱”的标签。
至于“盗、窃、娼”之流，历朝历代的法律条文常将他们列入严打或监管的范畴。孟子曾说“君子不器”，意思是君子不应屈居在狭隘的用途之中。
可偷盗或卖淫之类，则是被视为打破人伦秩序、违背法律规范的行径。也正因为如此，士绅阶层往往将这些营生视为败坏道德的代表。久而久之，“下三滥手段”便用来形容一切不光彩乃至违法的做法，带有深重的贬义。
再看“面粉工序”说。古人依赖手工和牲口碾压，将谷物多次磨碎。起初磨出来的粉细腻洁白，越往后就杂质越多。如果有人比喻某个人“连下三滥都算不上”，往往是在嘲讽对方连低劣的标准都达不到。
在一些地方传说中，面粉工序的差异不仅涉及饮食质量，还关乎一个家族对食物的敬畏。民间讲究“精食祭祖”，把最好的一部分留给祖先或贵客，“下三滥”只能分给最末端的使用场合，含有“弃之可惜，用之不足”的意味。这些细节，也体现了古代社会中对于优劣与尊卑的注重。
返回搜狐，查看更多